Выводимый из состава ВМС Индии авианосец R 22 Viraat (бывший британский Hermes)

На церемонии спуска флага на Viraat присутствовали более 1300 действующих и бывших членов экипажа корабля, несколько десятков бывших британских членов экипажа авианосца Hermes, а также нынешние командующие британским и индийскими флотами — первый морской лорд Великобритании адмирал сэр Филип Джонс и начальник главного штаба ВМС Индии адмирал флота Сунил Ламба.

Корабль был изначально заложен для ВМС Великобритании на верфи Vickers-Armstrong в Барроу-ин-Фернессе 21 июня 1944 года под названием Elephant в качестве четвертого легкого авианосца типа Centaur. В 1945 году после окончания Второй мировой войны строительство авианосца было приостановлено. В 1951 году корабль был переименован в R 12 Hermes, и в 1952 году работы по строительству были возобновлены. Авианосец был спущен на воду 16 февраля 1953 года и после достаточно длительной неоднократно прерываемой достройки по полностью переработанному проекту вошел в строй британского флота 18 ноября 1959 года.

Находясь в составе ВМС Великобритании, Hermes в 1971-1973 годах был переоборудован в десантный вертолетоносец, а 1980-1981 годах — снова в авианосец для несения самолетов вертикального и короткого взлета и посадки BAE Sea Harrier. В этом качестве Hermes принял активное участие в Фолклендской войне 1982 года, выступая флагманом британского оперативного соединения. 12 апреля 1984 года корабль был выведен из состава британского флота.

В апреле 1986 года Hermes был приобретен Индией за 63 млн фунтов стерлингов. После прохождения 12-месячного ремонта в Портсмуте, корабль 12 мая 1987 года был введен в строй индийского флота как R 22 Viraat, став вторым авианосцем ВМС Индии после R 11 Vikrant (бывшего британского Hercules, купленного в 1957 году и введенного в строй в 1961 году). После списания в 1997 году Vikrant , Viraat был единственным авианосцем индийского флота до вступления в строй ВМС Индии в 2013 году авианосца R 33 Vikramaditya (перестроенного из бывшего тяжелого авианесущего крейсера ВМФ России «Адмирал Флота Советского Союза Горшков»)

В ВМС Индии Viraat использовал приобретенные в Великобритании самолеты Sea Harrier. Корабль проходил ремонты в 1993-1995, 1999-2001, 2003-2004, 2009, 2011, 2012-2013 и 2015 годах. Согласно индийским данным, в составе индийского флота авианосец находился в море суммарно 2250 дней и прошел 1094215 км. В августе-сентябре 2016 года в Кочине с корабля было частично демонтировано оборудование, после чего 23-28 октября он был отбуксирован в Мумбай для последующего списания.

Выступая перед журналистами на церемонии вывода Viraat из состава флота, начальник главного штаба ВМС Индии адмирал флота Сунил Ламба заявил, что окончательная судьба списанного корабля еще не решена. В качестве вариантов рассматривается передача его правительству штата Андхра-Прадеш, пожелавшему превратить его в музей (однако неясно, найдет ли на это правительство штата деньги) или затопление в качестве искусственного рифа. Адмирал Ламба предупредил, что окончательное решение должно быть принято в течении четырех месяцев, в противном случае флот продаст корабль на металлолом.

Церемония вывода из состава ВМС Индии авианосца R 22 Viraat (бывшего британского Hermes), Мумбай, 06.03.2017 (с) Anshuman Poyrekar / PTI