Угроза нападения нацистской Германии заставила британских инженеров и энтузиастов создавать новые образцы вооружений и военной техники. Появлялись самые разные проекты различных систем, многие из которых отличались необычным обликом. Кроме того, характерной чертой таких изделий нередко являлась сомнительная эффективность. Любопытным примером оригинального, но почти бесполезного оружия, созданного в те годы, является зенитная система Holman Projector.

Причины появления проекта Holman Projector были простыми и обычными для своего времени. Вскоре после начала Второй мировой войны многие компании Великобритании пожелали создать и предложить армии новые виды вооружений того или иного типа. С помощью подобных проектов, созданных в инициативном порядке, планировалось помочь армии, а также получить выгодные контракты. Одним из претендентов на будущие контракты захотела стать компания Holman Brothers Ltd., работавшая в Корнуолле. Инициатором работ стал руководитель компании Артур Трев Холман.

Компания «Холман Бразерс» была основана в начале XIX века, но до 1940 года ни разу не занималась проектами в области вооружения. Это предприятие выпускало компрессоры, пневматический инструмент и некоторое другое оборудование промышленного назначения. Тем не менее, исходя из желания помочь армии и заработать, А.Т. Холман начала разработку инициативного проекта оружия. Примечательно, что в новой для себя области британские инженеры планировали использовать имеющийся опыт строительства пневматических и паровых систем.

Первый вариант изделия Holman Projector («Пусковая установка Холмана») был разработан в самом начале 1940 года. Сравнительная простота конструкции и минимальное использование полностью новых и сложных деталей позволило резко сократить сроки проектирования, а также в значительной мере ускорило изготовление опытного образца. Испытания первой версии пусковой установки удалось начать уже в феврале того же года.

Необходимо отметить, что проект А.Т. Холмана не без труда вписывается в современную классификацию вооружений. С точки зрения общих особенностей конструкции предложенное изделие можно было считать как пушкой, так и минометом. Использованный боеприпас дает возможность отнести систему к гранатометам, а применение оружия в качестве средства противовоздушной обороны приводит к окончательной путанице. Поэтому систему Holman Projector можно именовать и орудием, и пусковой установкой, и даже зенитным минометом, как бы странно ни выглядело такое определение.

Перспективное оружие получило крайне простую конструкцию. Основным элементом пусковой установки являлся ствол, выполненный из стальной трубы. Ствол имел калибр чуть более 60 мм и общую длину 4,5 фута (около 2 м). Характерной чертой орудия являлось низкое давление в канале ствола, благодаря чему можно было обойтись без специальных материалов с высокими характеристиками прочности. Труба изготавливалась из конструкционной стали, способной выдержать используемое давление. На дульной части ствола помещался хомут прицельного устройства, в центре – средства крепления на станке и рукоятка для наведения. Казенник ствола имел массивный противовес, а также оснащался автоматическим клапаном спускового механизма.

Станок изделия Holman Projector состоял из нескольких крупных и простых в изготовлении деталей. Он имел круглую опорную плиту, в центре которой помещалась втулка для установки вращающейся цилиндрической опоры. На последней имелась изогнутая U-образная деталь для крепления качающейся «артиллерийской части». В качестве люльки ствола использовалась изогнутая металлическая деталь, охватывающая казенную часть ствола. Подобная конструкция станка позволяла поворачивать ствол в любом направлении и осуществлять вертикальную наводку в широком диапазоне углов. Тем не менее, особенности эксплуатации оружия серьезно ограничивали допустимые углы подъема ствола. Впоследствии станок несколько раз дорабатывался. В частности, его оснастили ящиком для боеприпасов.

Компания А.Т. Холмана выпускала пневмоинструмент, что привело к соответствующим последствиям в рамках нового проекта. В качестве источника энергии при стрельбе по врагу предлагалось использовать сжатый воздух. Газ должен был храниться в стандартных баллонах, которые при помощи гибких шлангов соединялись с казенной частью ствола. Станок орудия не имел креплений для баллонов. Их предлагалось просто укладывать на грунт или на технику, перевозящую оружие.

Пусковая установка Holman Projector получила автоматическую систему управления выстрелом. В казенной части ствола предлагалось устанавливать несложный спусковой механизм, контролирующий работу «боевого» клапана. При помощи рычага, проходящего через отверстие в стенке ствола, должно было осуществляться открытие и закрытие клапана. Участие человека при этом не требовалось.

Из соображений экономии или для ускорения разработки проекта А.Т. Холман не стал создавать какие-либо новые боеприпасы. Для стрельбы из оригинального оружия предлагалось использовать стандартные ручные гранаты Миллса, состоявшие на вооружении британской армии со времен Первой мировой войны. Такая граната имела яйцеобразный корпус насечкой на внешней поверхности и несла 60 г тротила. Высота гранаты составляла 102 мм, диаметр – 60 мм, масса в боеготовом состоянии – 600 г. Перед броском гранаты следовало извлечь чеку с кольцом; во время полета изделие сбрасывало предохранительный рычаг, после чего могло взорваться.

Для правильного метания стандартных гранат с минимальным риском для расчета Holman Projector было предложено использовать специальные устройства-поддоны. Поддон представлял собой металлический стакан с закрепляемой на нем конической крышкой. В стакан перед стрельбой следовало помещать гранату Миллса с извлеченной чекой, после чего устанавливалась крышка-обтекатель. В таком виде боеприпас мог метаться к цели.

Уже на стадии проектирования стал очевидным тот факт, что высокой точности огня при имеющейся конструкции добиться не получится. Как следствие, появился сравнительно простой прицел, учитывающий эти особенности оружия. На дульной части трубы-ствола появился хомут с вынесенной на планке пластиной с набором отверстий. Последняя являлась основанием для прицела. Прицел представлял собой два кольца разного диаметра, соединенные между собой парой прутов. Это устройство шарнирно закреплялось на пластине и могло качаться в вертикальной плоскости. Набор отверстий позволял зафиксировать прицел в одном из положений, соответствующих той или иной дальности стрельбы.

Применение «Пусковой установки Холмана» было достаточно простым. В ходе подготовки к стрельбе расчет должен был поместить в поддоны серийные гранаты. При этом их предохранительные рычаги фиксировались стенками поддонов. После развертывания на позиции бойцы могли наводить оружие и открывать огонь. Для стрельбы поддон с гранатой следовало загрузить в ствол через дуло. Под действием силы тяжести, подобно минометной мине, боеприпас должен был опускаться к казеннику. Проходя мимо соответствующего рычага, поддон взаимодействовал с ним и «давал команду» клапану. В канал ствола подавался сжатый воздух, выталкивавший боеприпас к цели. Во время полета поддон гранаты должен был сбрасывать конический обтекатель, после чего граната могла выпасть из него, освободиться от рычага и поразить цель.

В феврале 1940 года А.Т. Холман и его коллеги провели первые испытания нового оружия. По имеющимся данным, муляж гранаты Миллса в поддоне удалось отправить на высоту около 600 футов (183 м). Такие показатели позволяли использовать перспективное оружие в качестве зенитной системы. Впоследствии изделие Holman Projector стали рассматривать именно как перспективную систему противовоздушной обороны. Борьба с наземными целями уже не планировалась по причине наличия более эффективного вооружения подобного назначения.