Ровно 160 лет назад произошло одно из тех событий, которые определяют судьбы мира. 3 июля 1866 года на территории нынешней Чехии, возле деревни с идиллическим названием Садова армия Пруссии, стремившейся объединить вокруг себя многочисленные германские государства и создать великую империю, разгромила австрийцев, которые пытались ей в этом помешать и сами намеревались стать центром консолидации немецких земель.

По своим масштабом это было одно из крупнейших сражений XIX века, а по количеству участников оно значительно превосходило Аустерлиц, Бородино, Ватерлоо, Геттисберг и Седан, уступая только «битве народов» под Лейпцигом.

Если бы его выиграла Австрия, то объединение Германии во главе с Пруссией, скорее всего, так и осталось бы мечтой берлинских политиков, либо отодвинулось бы на неопределенно долгий срок. Возможно также, что оно прошло бы под эгидой Австрии, а следовательно, родилась бы совсем другая германская империя со столицей в Вене, а не в Берлине.

В 1870 году не началась бы франко-прусская война, не было бы Седана, отречения Наполеона и Парижской коммуны, Франция осталась бы монархией, да и вообще, вся дальнейшая история Европы пошла бы другим путем, а мир, в котором мы живем, стал бы совсем иным.

Но случилось то, что случилось — великолепно отлаженная прусская военная машина в упорном кровопролитном бою сокрушила Австрию, заставив ее навсегда отказаться от борьбы за гегемонию в Европе. Можно сказать, что на заваленных трупами полях у Садовы родился Рейх, скрепленный, по образному выражению канцлера Бисмарка, железом и кровью, хотя до его официального провозглашения оставалось еще пять лет.

На заставке — картина немецкого баталиста Эмиля Хюнтена, на которой прусский генерал Эдуард Фогель фон Фалькерштейн извещает короля Вильгельма и канцлера Бисмарка о победе.

Перед боем австрийская армия насчитывала 240 тысяч человек плюс 25 тысяч союзных саксонцев, но непосредственно в сражении участвовали 214 тысяч солдат и офицеров. 5375 из них погибли, 7925 — пропали без вести, 8440 были ранены и свыше 22 тысяч попало в плен.

В сражении у Садовы участвовало 225 тысяч прусских солдат и офицеров под командованием генерала Хельмута Карла Бернхардта фон Мольтке. Они потеряли 1935 человек убитыми, 7237 — ранеными и 275 — пропавшими без вести.

В битве при Садове большинство прусских солдат было вооружено казнозарядными игольчатыми винтовками Дрейзе, обладавшими гораздо более высокой скорострельностью, чем австрийские ружья. В артиллерии прусаки тоже обладали значительным техническим преимуществом, поскольку у них уже были скорострельные нарезные казнозарядные полевые орудия Круппа С/61 и С/64.

Австрийские полевые орудия времен битвы при Садове тоже были нарезными, но — дульнозарядными, соответственно, они перезаряжались гораздо дольше, чем прусские, и обеспечивали намного более низкий темп стрельбы.

Битву под Садовой (в Германии ее называют сражением под Кёниггрэцем по названию другого близлежащего населенного пункта, ныне именуемого по-чешски Градец-Кралове) прусаки провели в активном, наступательном духе, австрийцы же, в основном, оборонялись, иногда предпринимая контратаки.