Ровно 60 лет назад, 16 сентября 1966 года, состоялся боевой дебют нового средства ведения войны, без которого сейчас не обходится, пожалуй, ни один более-менее крупный вооруженный конфликт.

В этот день впервые вступили в бой ударные вертолеты UH-1 «Ирокез», впоследствии ставшие символом Вьетнамской войны. Эти машины, вооруженные пулеметами и блоками НАР, атаковали позиции южновьетнамских партизан в дельте Меконга.

Думаю, многие помнят впечатляющие кадры из знаменитого фильма «Современный Апокалипсис» Фрэнсиса Форда Копполы, в котором «Ирокез» сыграл одну из главных ролей. И это закономерно, поскольку во Вьетнаме он применялся исключительно широко и в огромных количествах. Всего в боевых действиях принимало участие более семи тысяч таких машин, это рекорд, который никогда и никем не был превзойден.

Но и потери слабо защищенных и весьма уязвимых «индейцев» были колоссальны. За 10 лет войны было сбито, разбито в авариях, уничтожено на аэродромах или брошено после вынужденных посадок 3305 «Ирокезов», при этом погибло 1074 американских пилота, 1103 воздушных стрелка и 532 пассажира, а также — более 500 южновьетнамских военных. И это тоже рекорд. Фактически каждый двадцатый американец, погибший в Индокитае, улетел на тот свет в кабине «Ирокеза».

Для сравнения, за 10 лет Афганской войны советская авиация потеряла всего 332 вертолета всех типов. В 10 раз меньше, чем американцы за примерно тот же срок списали в расход одних только «Ирокезов». А общие потери американских винтокрылых машин в «грязной войне» составляли 5607 штук. Плюс 3374 самолета, не считая двух тысяч южновьетнамских, которые фактически тоже были американскими.

Дороговато обошлась Дяде Сэму эта провальная авантюра, зато, конечно, есть что вспомнить и есть о чем кино снимать.